A época era aproximadamente 200 a. C. , o local, a cidade-estado de Siracusa, Sicília, nas Grandes Guerras Púnicas. Os contadores da história foram, dentre outros, Tzestes e Luciano de Samosata em sua obra Hippias. Eles contaram que já naquela época o "cientista bélico" Arquimedes teria inventado várias armas de guerra, incluindo catapultas, a terrível "Mão de Ferro" (um guindaste que pegava os navios e os levantava), um "Canhão a Vapor" e aquilo que ficou conhecido como o "Raio da Morte" ou "Raio de Calor". O "Raio da Morte" era, na realidade, a concentração dos raios de luz, advindos do sol, refletidos em um sistema formado por inúmeros espelhos, formando o que seria um poderoso espelho esférico côncavo. Considerando-se ser o eixo principal deste espelho paralelo ao horizonte; a distância do vértice do espelho ao ponto de concentração máxima (ponto de queima) dos raios, d, e altura do ponto de queima ao eixo principal, h, afirma-se corretamente que o raio de curvatura do espelho esférico é fornecido pela expressão