Grandes pensadores éticos sempre buscaram formulações que explicassem, a partir de alguns princípios mais universais, tanto a igualdade do gênero humano no que há de mais fundamental, quanto as próprias variações. Uma boa teoria ética deveria atender a pretensão de universalidade, ainda que simultaneamente capaz de explicar as variações de comportamento, características das diferentes formações culturais e históricas. Dois nomes merecem ser logo citados, como estrelas de primeira grandeza desse firmamento: Aristóteles e Platão Sócrates e Kant Platão e Sócrates Hegel e Kant Aristóteles e Hegel