Durante toda a sua longa história, até meados do século XVIII, as empresas se desenvolveram com muita lentidão. E apesar de sempre ter existido o trabalho organizado e dirigido na história da humanidade, a história das empresas, e, sobretudo a história da sua administração, são um capítulo da história contemporânea. Foi a partir de 1776, após a invenção da máquina a vapor por James Watt e com a sua consequente aplicação à produção que surgiu uma nova concepção de trabalho, a qual veio modificar completamente a estrutura social e comercial da época, provocando profundas e rápidas mudanças de ordem econômica, política e social. Como consequências da Revolução Industrial podemos destacar os itens a seguir, exceto: Substituição do artesão pelo operário especializado. As oficinas tornaram-se fábricas. Crescimento das cidades, dando origem a necessidade de administração pública. Expansão dos meios de transporte e de comunicação, com Morse e o telégrafo e Graham Bell e o telefone. Surgimento da organização linear com a hierarquia em forma piramidal.