O modelo sistêmico representa um novo paradigma no desenvolvimento das ciências. É uma nova maneira de perceber o mundo e suas relações; uma nova forma de pensar, que significa uma ruptura com as formas anteriores de fazer ciência. Ainda que seja possível encontrar vestígios do pensamento sistêmico na história da filosofia, da religião e da ciência, os aspectos específicos e os elementos concretos deste tipo de pensamento são resultado das investigações e postulados expressos nas últimas décadas. Atribui-se precisamente a Ludwig von Bertalanffy, biólogo vienense, emigrado aos Estados Unidos no final da Segunda Guerra Mundial, a utilização pela primeira vez, ao final da década de trinta, a frase “Teoria Geral dos Sistemas”.