Necessidades nutricionais referem-se às quantidades de energia e nutrientes disponíveis nos alimentos que uma pessoa saudável deve consumir tanto para suprir suas necessidades fisiológicas como para prevenir deficiências e doenças. Um dos conceitos de referência é a "Ingestão Adequada" (Al), que tem como característica:
a) representar o valor de ingestão de um nutriente, estimado para cobrir as necessidades de 50% dos indivíduos saudáveis de uma mesma faixa etária, sexo e estado fisiológico.
b) servir como base para estabelecer as recomendações diárias e avaliar a adequação e planejamento da ingestão dietética de um grupo populacional.
c) ser usada em substituição à RDA se as evidências científicas não forem suficientes para o consumo das necessidades.
d) determinar o nível mais alto de ingestão diária de nutrientes, que seja isento de riscos de efeitos adversos à saúde e que deve ser usada como meta de consumo de nutrientes.
e) refletir a importância da ingestão de um determinado nutriente para cobrir as necessidades nutricionais de 99% dos indivíduos saudáveis.