​O cianeto é um composto altamente tóxico que age inibindo a cadeia transportadora de elétrons nas mitocôndrias, especificamente a enzima citocromo c oxidase (complexo IV). Esta enzima é crucial para o processo de fosforilação oxidativa, que é a principal via de produção de ATP nas células.

A fosforilação oxidativa ocorre na membrana interna das mitocôndrias, onde a cadeia transportadora de elétrons transfere elétrons do NADH e do FADH2 para o oxigênio, formando água. Este fluxo de elétrons é acoplado ao bombeamento de prótons da matriz mitocondrial para o espaço intermembranar, criando um gradiente eletroquímico que é utilizado pela ATP sintase para produzir ATP.

Quando o cianeto se liga ao citocromo c oxidase, ele impede a transferência de elétrons para o oxigênio, interrompendo a cadeia transportadora de elétrons. Isso faz com que a produção de ATP seja drasticamente reduzida ou completamente interrompida, levando a uma deficiência de energia celular.

Sem ATP, as células não conseguem manter suas funções vitais, como a manutenção dos gradientes de íons através das membranas celulares, o transporte ativo de nutrientes e a síntese de moléculas essenciais. A falha na produção de energia leva rapidamente à disfunção celular e à morte celular.

Em um cenário de intoxicação aguda por cianeto, como o ocorrido na Boate Kiss, a rápida inibição da produção de ATP nas células leva à falência de múltiplos órgãos e sistemas. As células do cérebro e do coração, que têm altas demandas de energia, são particularmente vulneráveis, o que pode resultar em inconsciência, parada cardíaca e, eventualmente, morte em poucos minutos.

Portanto, o cianeto causa morte ao bloquear a produção de ATP nas células, privando-as da energia necessária para sobreviver e funcionar corretamente.