Quando um elemento estrutural é sujeito à ação de cargas, o mesmo sofre deformações. Tais deformações dependem de fatores como tipo de material, geometria, intensidade da carga aplicada, entre outros. Nesse sentido, uma determinada barra de aço com comprimento de 10 m, quando submetida à ação de uma força F, sofre um aumento de 3 cm em seu comprimento.