O movimento literário, por assim dizer, que precedeu o parnasianismo (e demais correntes realistas) foi o romantismo, e este foi a reação na esfera literária de uma época cheia de mudanças e revoluções, como a Inglesa,Francesa, Industrial... no século XIX. Os escritores desse período queriam se opor ao antigo regime, então tinham ideais, valores a serem defendidos.. era uma coisa bem subjetiva.
Então o parnasianismo surge como uma resposta a dura realidade após as revoluções: as manutenções das desigualdades sociais e tantos outros problemas faziam os parnasianos escolherem simplesmente manterem-se alheios a tudo isso e fazerem arte "pela arte" e não por nenhuma causa específica.
