A Terra é um sistema fechado, isto é, recebemos energia vinda do exterior (do Sol), mas a quantidade de matéria que recebemos é desprezável quando comparada com a massa total da Terra. Assim, a matéria, ao contrário da energia não é adicionada todos os dias ao sistema Terra, pelo que deve ser reciclada. A importância dos decompositores é precisamente essa. Converter matéria orgânica em matéria inorgânica para que possa ser aproveitada pelos produtores, para que estes possam ser comidos por outros animais, dando início a várias teias alimentares que permitem a continuidade da vida na Terra.
