Com a união ibérica, Portugal foi governado pelo rei espanhol. Para que os portugueses pudessem manter um pouco de autonomia, algumas condições foram impostas, e entre elas eram não comercializar com inimigos espanhóis.
A Holanda era aliada portuguesa na produção de açucar brasileira, porém era inimiga da Espanha (já que era uma ex-colônia da Espanha que se tornou independente sem a permissão espanhola). Logo percebe-se que a aliança na produção açucareira foi desfeita; os holandeses, na tentativa de recuperar seus investimentos, invadiram o nordeste brasileiro, região onde estava concentrada a produção açucareira.
