Os problemas sociais preocupavam a classe dominante tradicional, que temia perder espaço na classe dos ricos em ascensão. Devido a grande pressão da poulação Tibério Graco foi eleito no cargo de tribuno da plebe em 133 a.C. Pretendia lutar contra a decadência das instituições republicanas, propôs reforma agrária, para impedir crescimento de grandes propriedades e mandar de volta os camponeses arruinados para os campos. Como isso batia de frente com os interesses patrícios a reação foi imediata: Tibério foi assassinado junto com vários de seus seguidores.
Em 123 a.C, foi a vez de Caio Graco, irmão de Tibério, que também propôs, entre outras coisas, a criação de colônias agrícolas nos territórios conquistados para transferir os camponeses sem terra. Como, mais uma vez, esses interesses esbarraram nos interesses patrícios, Caio Graco foi obrigado a se suicidar em 121 a.C.
