Na Europa, começava o movimento iluminista. Para não se tornarem obsoletos, os reis absolutistas fazem uma série de concessões em seus governos - é o despotismo esclarecido, representado, em Portugal nessa época por Marquês de Pombal.
A mentalidade racional refletiu-se na literatura árcade, que tinha como princípio retomar o equilíbrio da arte clássica.Isso era totalmente oposto ao movimento literário anterior, o barroco.
Alguns princípios árcades:
fugere urbem: bucolismo
carpe diem: aproveitar o dia
inutilia truncat: "corta o inútil" = simplicidade e clareza
aurea mediocritas: equilíbrio e harmonia
