Os macrófagos são células dotadas das capacidades de migrar pelos tecidos (processo também chamado de diapedese) e de realizar a fagocitose de material líquido ou particulado ali presente para posterior degradação. O material fagocitado, que pode ser parcial ou completamente digerido, acumula-se no seu citoplasma no interior de vacúolos. Dessa forma, o macrófago, ao migrar através da parede dos vasos, pode fagocitar as partículas de LDL presentes no sangue e que ficam depositadas nas paredes das artérias, formando as placas ateroscleróticas. O acúmulo dessas placas costuma provocar ataque cardíaco.
