A principal razão foi o medo de invasões: no começo do século XVI já era conhecido o potencial que os novos territórios na América representavam, o que despertou o interesse de outras potências. Os franceses, por exemplo, invadiram por duas vezes o território português, e posteriormente os holandeses também o fizeram.
Deste modo, os portugueses impulsionaram a colonização do território como forma de garantir a sua posse, mesmo que as terras parecessem menos rentáveis que as dos espanhóis, por exemplo.
