Os germanos eram uma população de origem indo-europeia que surgiu aproximadamente em 1800 a.C. no norte da atual Alemanha. Socialmente, eles se caracterizariam na fase inicial por uma cultura patriarcal e pastoral, ganhando logo depois o conhecimento da metalurgia.
Com o passar dos séculos, os germanos se dividiriam em dois subgrupos: ocidentais e orientais. Seriam os ocidentais a primeiro entrar em contato com a civilização romana, embora os orientais tenham tido importante papel em sua queda. Politicamente, os subgrupos eram marcados pelo belicismo, adorando fenômenos naturais como deuses.
