O único caminho conhecido para chega atá as Índias era através do Mar Mediterrâneo, monopólio das cidades italianas Gênova e Veneza, que não permitia que outros usassem esse mesmo caminho sem pagar impostos. Tudo o que vinha das Índias passava por essas cidades, pois elas estavam no meio do trajeto. Com o aumento do preço das especiarias Portugal se motivou a procurar esses produtos diretamente em sua origem através de outros caminhos que os levassem até o destino desejado. Então descobriram o trajeto que contornando o atual continente africano chega até as Índias.
