O osso que ajuda a proteger a medula espinhal são as vértebras da coluna vertebral.
A coluna vertebral é uma estrutura que se dispõe dorsalmente no ser humano e fornece sustentação vertical e protege a medula espinhal. Ela é composta por 7 vértebras cervicais, 12 vértebras torácicas, 5 vértebras lombares, 5 vértebras sacrais e 1 vértebra coccígea (4 fundidas).
Os discos intervertebrais são estruturas cartilaginosas, com um interior composto por uma substância chamada núcleo pulposo, que separam as vértebras evitando contato e desgaste dos ossos. Quando há degeneração do disco e esse núcleo pulposo é "expulso", tem-se uma hérnia de disco com compressão dos nervos.
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