A "arché" era uma espécie de "princípio teorético" de todas as coisas, sendo diferente para diferentes pensadores.
Em termos simples, a arché, que os pré-socráticos buscavam descobrir qual era, era um elemento que estivesse presente em todos os momentos da existência de todas as coisas e que explicasse por que as coisas aparecem e por que desaparecem.
Para Tales, a "arché" era a água, para Demócrito o átomo e para Heráclito o fogo.
