O elemento que destravou o processo de ruptura colonial foi a invasão das tropas de Napoleão Bonaparte sobre a Espanha. A ocupação da Espanha pelos franceses depôs o rei Fernando VII e enfraqueceu o controle da metrópole sobre a América espanhola. A elite colonial criolla aproveitou para comerciar livremente com a Inglaterra e criou governos provisórios (juntas governativas), que logo iniciaram as lutas pela independência.
