Os plebeus estavam nesta situação pois as conquistas políticas não foram acompanhadas de uma reforma profunda das estruturas econômicas do Império Romano.
Conseguiram, por exemplo, o direito à representação por meio do Tribuno da Plebe e direitos políticos, mas tinham de abandonar as suas terras para prestar o serviço militar obrigatório, de modo que perdiam tudo o que tinham e seus direitos políticos existiam praticamente só no papel, sendo, na prática, limitados pela incapacidade de aproveitar deles.
