Com a abolição da escravatura, o escravo (agora ex) tornou-se igual a qualquer outro cidadão perante a lei, o que não significa que passaram a ser tratados igualmente perante a sociedade. No Brasil, com o fim da escravidão, os negros foram abandonados, sem acesso a terras para moradia o qualquer tipo de pagamento ou indenização pelo tempo de trabalho. Por isso, alguns continuaram nas grandes fazendas vendendo seu trabalho, enquanto outros migraram para as cidades, em busca de uma melhoria de vida. Mas, a estes, restaram os subempregos e o setor terciário. Em consequência, o número de ambulantes, quitandeiras e prostitutas aumentou significativamente nos centros urbanos.
