A chamada idéia da Deriva Continental, surgiu no final do séc XVI, com o trabalho do Abraham Ortelius que era um criador de mapas da época. Ortelius sugeriu que os continentes estariam juntos no passado - a sugestão teve origem apenas na similaridade geométrica das costas da Europa e África com a das Américas; o que mesmo para os mapas da época, ficava bem evidente pois aparetemente havia um bom encaixe entre os continentes.
A hipótese da deriva continental tornou-se então parte de uma teoria maior, a teoria das placas tectônicas de Wegener, que é a que todos nós estudamos atualmente. O meteorologista alemão fez duas palestras em 1912 nas quais demonstrou, usando uma argumentação simples, porém cientificamente sólida (além da já óbvia "geometria das terras" que marginam o oceano Atlântico, ele apresentou evidencias geológicas e também paleontológicas) de que os continentes realmente se movem (ou deslizam, melhor dizendo).
Espero ter ajudado.
