A principal foi o fim do feudalismo e o início do capitalismo, com o retorno do comércio e o crescimento das cidades. Com isso, houve também a saída de um pensamento teocêntrico, em que a causa de tudo era Deus, para uma lógica baseada no homem, em sua razão, (antropocêntrico). .
Chamou-se "Renascimento", pois houve o rompimento com a tradição medieval e o resgate de valores, ideias, e conhecimentos dos antigos gregos e romanos. Com isso, buscou-se explicações mais naturalistas e racionais do mundo, permitindo o progresso científico e o aprimoramento de diversas áreas, tais como a pintura, navegação e astronomia.
Iniciando nas ricas cidades italianas que controlavam o comércio, os grandes representantes do Renascimento foram
- Rafael, Leonardo da Vinci e Michelângelo (área da pintura durante o século XVI);
- Nicolau Copérnico, Tycho Brahe e Johannes Kepler (área da astronomia);
- Maquiavel (política);
- Galileu (físico e astrônomo);
- Angelo Poliziano (poeta);
- Newton (cientista / matemático / físico);
- William Shakespeare, Christopher Marlowe, Edmund Spenser, Sir Thomas More, Francis Bacon, Sir Philip Sidney e John Milton (escritores e filósofos);
- Hobbes e Locke (filósofos, escritores).
