Lavoisier tinha o laboratório mais bem equipado da Europa, e na época, as pesquisas eram feitas de forma bem menos elaborada que as dele. Quando ele descobriu o oxigênio, graças a Priestley, que relatou com detalhes a forma com que ele conseguiu, durante o aquecimento do óxido mercúrico, Hg2O2, em um recipiente fechado,a liberação de um gás que tornava uma chama de vela muito mais brilhante. Além disso, ratos sobreviviam por muito mais tempo num ambiente totalmente fechado quando todo o ar do ambiente era substituído por esse gás. O próprio Priestley respirou esse gás e escreveu que, até aquele momento, apenas ele e seus ratos haviam feito isso, mostrando desconhecer que o gás era o oxigênio, que ele respirou por toda a sua vida. Ele chamou esse gás de flogisto, enquanto Lavosieir foi mais esperto, e derrubou a teoria do flogisto, afirmando que aquele gás era oxigênio, quando fez a reação inversa de Priestley.
