A escravidão (mais propriamente o tráfico negreiro) sustentava a estrutura produtiva brasileira no período colonial, sobretudo, nos primeiro ciclos econômicos, e desse modo, controlavam a produção de riqueza e poder da época, controlando também a estrutura social da época (baseada no senhor de engenho e, principalmente, nos engenhos em si). De outro modo, também pode se pensar, controlavam as relações sociais: trabalhador (escravo) x Chefe (senhor de engenho) x Povo (quem consumia os produtor resultantes do trabalho e que, de tal maneira, relacionavam-se com a estrutura.
