Podemos descrever a escravidão africana nas Américas como uma "escravidão industrial" pela enorme escala em que foi utilizada, de modo que o número de escravizados africanos era tão grande que era necessário como que uma "indústria" para produzi-los.
Deste modo, houve uso extensivo da escravidão africana em diferentes setores da sociedade colonial, tendo sido os escravizados usados para a produção agrícola, para os serviços domésticos, para trabalhar no comércio e para fazer transporte de cargas e pessoas.
