A vida útil da vaca de corte pode ir além de 12 anos; no entanto, após 10 anos de idade, a produção de leite entra em declínio e o animal passa a desmamar bezerros mais leves. Considerando-se 4 anos como a idade média do primeiro parto, e o descarte aos 10 anos de idade, a vaca deixa em média, de 4 a 5 bezerros. Contudo, essa produtividade pode ser melhorada sensivelmente, reduzindo-se a idade à primeira cria e o intervalo entre partos. Os principais critérios para o descarte de vacas são:
• Idade: após 10 anos, as vacas passam a desmamar bezerros mais leves, que têm, por isso, seu desenvolvimento futuro prejudicado.
• Repetição de cio: apesar de serem cobertas por touros reconhecidamente férteis, há vacas que retornam ao cio repetidamente.
• Habilidade materna: vacas que não são boas mães, ou que produzam pouco leite, contribuem para a mortalidade de bezerros na fase de aleitamento, ou desmamam bezerros muito leves.
