Em um aspecto econômico, o mundo pós-guerra fria pode ser dividido entre "Norte" e "Sul", ou entre "desenvolvidos" e "subdesenvolvidos", sendo "desenvolvidos" os países da América do Norte e da Europa Ocidental e subdesenvolvidos os países das Américas Central e do Sul e os países da África.
Esta divisão não diz respeito exatamente a critérios geográficos, já que a Austrália, localizada no sul geográfico do globo, é parte do conjunto dos países "do norte", já que o seu modelo de desenvolvimento é semelhante ao da Europa Ocidental.
