Por mais que sejam bastante semelhantes, suas diferenças são expressadas em sua finalidade. Um mapa muitas vezes mostra estradas, afluentes de uma bacia hidrográfica, etc, no qual é necessário maior escala, e uma orientação por bússola e possíveis pontos de referência. Já a planta baixa tem como objetivo mostrar uma construção que possui uma escala menor e consequentemente uma maior quantidade de detalhamento.
