O povo Songai fixou-se na região de Gao. O Império Mali foi responsável por dominar a região, que posteriormente, expandiu-se para as regiões de Tombuctu e adjacêcias, principalmente em decorrência das atuações de Sonni ʿAli, guerreiro Xangai.
A educação Tombuctu sobre o domínio de Songai caracterizou-se pela construção de uma importante universidade local, o que incentivou o desenvolvimento de pesquisas e do conhecimento na região.
