Segundo nos informa Darcy Ribeiro (1995, p.194), em fins do século XVI, a colônia possuía 3 cidades, a maior delas, Salvador, então
sede do Governo Geral, contava com aproximadamente 15 mil habitantes; no final do século XVII, salvador tinha em torno de 30 mil
habitantes e Recife tinha 20 mil. Ao final do século XVIII, enquanto cidades centenárias como Salvador e Recife tinham por volta de 40
mil e 25 mil habitantes, respectivamente, a jovem cidade de Vila Rica, hoje Ouro Preto, elevada à categoria de Vila somente em 1711, já
possuia cerca de 30 mil habitantes e Recife tinha 20mil. Ao final do século XVIII, enquanto cidades centenárias como Salvador e Recife tinham por volta de 40mil e 25mil habitantes, respectivamente, a jovem cidade de Vila Rica, hoje Ouro Preto, elevada à categoria de Vila somente em 1711, já possuía cerca de 30mil habitantes.

O fenômeno demográfico do rápido crescimento populacional de Vila Rica(Ouro Preto) no século XVIII é atribuído:

a) ao estímulo ao desenvolvimento da colônia, promovido por Sebastião José de Carvalho e Melo omarquês de Pombal,
secretário de Estado do Reino, sob o reinado de D. José I, que incentivou a indústria e a educação no Brasil.

b) à ocupação de vastos espaços do território da colônia por colonos espanhóis das regiões do Potosi e do Rio da Prata, quando
ocorreu a União Ibérica (1580-1640), época em que reis hispânicos governaram o reino de Portugal.

c) à grande migração de colonose de pessoas oriundas de Portugal para a região que hoje é Minas Gerais, em função das
descobertas de jazidas de ouro e pedras preciosas, o que fez surgirem vários centros urbanos na área.

d) ao processo de interiorização da colonização portuguesa no Brasil a partir da expansão da atividade pecuarista, por meio das
correntes do sertão de dentro, oriunda da Bahia, e do sertão de fora originaria de Pernambuco​