a brincadeira surgiu na frança, no reinado de carlos ix (1560-1574). desde o começo do século xvi, o ano novo era comemorado em 25 de março, com a chegada da primavera. as festas, que incluíam troca de presentes e animados bailes noite adentro, duravam uma semana, terminando em 1º de abril. em 1562, porém, o papa gregório xiii (1502-1585) instituiu um novo calendário – em que o ano novo caía em 1º de janeiro. o rei francês só seguiu o decreto papal dois anos depois, em 1564, e, mesmo assim, os franceses que resistiram à mudança, ou a ignoraram ou a esqueceram, mantiveram a comemoração na antiga data. alguns gozadores começaram a ridicularizar esse apego enviando aos conservadores adeptos do calendário anterior – apelidados de "bobos de abril" – presentes estranhos e convites para festas inexistentes. com o tempo, a galhofa firmou-se em todo o país, de onde, cerca de 200 anos depois, migrou para a inglaterra e daí para o mundo.