Considerando os açúcares como o grande reservatório natural orgânico de carbono, o retorno deste elemento ao seu estado inicial é feito principalmente através do processo fotossíntese realizado por seres autótrofos.
O processo de fotossíntese utiliza o dióxido de carbono (aplicação inorgânica do elemento carbono) proveniente da excreção de diversos seres para originar, juntamente com a água, moléculas de açúcar (aplicação orgânica do carbono), água e gás oxigênio, de acordo com o esquema abaixo:
[tex]6\text{CO}_2 + 12 \text{H}_2\text{O} \longrightarrow \text{C}_6\text{H}_{12}\text{O}_6 + 6 \text{H}_2\text{O} + 6 \text{O}_2[/tex]
