Os problemas enfrentados por Portugal eram econômicos e políticos, já que outros países pretendiam invadir o território colonial "dado" a Portugal pelo Tratado de Tordesilhas.
Portugal buscou resolver o problema econômico por meio da instituição das Capitanias Hereditárias. Neste projeto, que se inspirava nas práticas feudais, famílias nobres investiriam em diferentes partes do Brasil e com isto acelerariam a colonização. Isto acabou não tendo os resultados esperados e a Coroa Portuguesa substituiu este modelo pelo do Governo-Geral na década de 1540.
