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O método utilizado para calcular a idade da Terra é datar os átomos de urânio, que são convertidos em átomos de chumbo, liberando radiação. Portanto, após um período de tempo chamado de meia-vida, resta apenas metade do urânio. Dessa forma, o cálculo da quantidade de urânio remanescente nas rochas mais antigas da Terra permite determinar sua idade.
Nosso planeta se formou há 4,5 bilhões de anos e vive em um sistema solar formado há cerca de 5 bilhões de anos. Mas antes disso, com base nas informações da Bíblia, muitos acreditavam que a Terra não teria mais do que alguns milhares de anos. "Esse é o resultado da descoberta da radioatividade", disse Marta Maria Sílvia Mantovani, do Instituto de Astronomia e Geofísica da USP. Refere-se ao processo pelo qual certos elementos químicos chamados radioatividade se decompõem, produzindo outras substâncias.