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Os hebreus foram um grupo semita da Antiguidade cujo legado cultural e religioso teve um impacto profundo na história ocidental. Originários provavelmente da região de Canaã (atual Palestina e Israel), sua história é narrada de forma significativa na Bíblia Hebraica (ou Antigo Testamento), especialmente nos livros de Gênesis, Êxodo, Levítico, Números e Deuteronômio.
A tradição bíblica conta que os hebreus descendem de um patriarca chamado Abraão, que teria deixado a cidade de Ur, na Mesopotâmia, em direção a Canaã por um chamado divino. Seus descendentes, Isaac e Jacó (cujo nome foi mudado para Israel), deram origem às doze tribos de Israel.
Um episódio marcante da história hebraica é a escravidão no Egito e o subsequente êxodo sob a liderança de Moisés, que é creditado por ter recebido os Dez Mandamentos no Monte Sinai, um evento central na fé e na lei judaica. Após muitos anos de peregrinação no deserto, os hebreus estabeleceram-se em Canaã, divisão tradicionalmente entre as doze tribos de Israel.
O período de prosperidade e grandeza dos hebreus ocorreu durante os reinados de Saul, Davi e Salomão, com a construção do Templo de Jerusalém, considerado o centro espiritual e religioso. Após a morte de Salomão, o reino unificado se dividiu em duas partes: Israel, ao norte, e Judá, ao sul, o que eventualmente levou à vulnerabilidade e à conquista por partes de potências estrangeiras como os assírios e os babilônios.
O Exílio Babilônico, que começou em 586 a.C. após a destruição do Primeiro Templo, foi um período crítico onde muitos hebreus foram deportados para a Babilônia. A libertação finalmente veio com a conquista pelos persas sob Ciro, o Grande, permitindo o retorno a Jerusalém e a reconstrução do Templo, marcando o começo do período do Segundo Templo.
A cultura hebraica é extremamente significativa por causa de sua contribuição à ética, literatura e, especialmente, à religião. O judaísmo, que emergiu da religião hebraica, é uma das religiões monoteístas mais antigas do mundo, influenciando diretamente o nascimento do cristianismo e do islamismo. Textos sagrados, como a Torá, os Nevi'im (Profetas) e os Ketuvim (Escritos), compõem o que é chamado o Tanakh ou Bíblia Hebraica, que tem desempenhado um papel vital na formação da ética e moralidade ocidental.