Além de autoridade máxima da Igreja Católica, o papa João Paulo II notabilizou-se, nas últimas décadas do século XX, como personagem importante da cena internacional. No campo político, sua atuação foi considerada bastante significativa nos acontecimentos que assinalaram o colapso dos regimes socialistas no Leste europeu, inclusive na Polônia, seu país de origem. a deposição do regime salazarista em Portugal. o início da Guerra do Golfo, contra Saddam Hussein. o afastamento de Fernando Collor da Presidência da República, no Brasil.