A característica que assemelha a colonização inglesa e espanhola, diferenciando-as da colonização portuguesa, é o modelo de colonização de povoamento. Tanto ingleses quanto espanhóis incentivaram a migração de grandes contingentes populacionais para suas colônias, visando a ocupação permanente e a criação de novas sociedades baseadas no modelo metropolitano. Em contraste, a colonização portuguesa teve, inicialmente, um caráter mais exploratório e comercial, focando na extração de recursos e no estabelecimento de feitorias e colônias de exploração, especialmente no Brasil.