O ácido cítrico é encontrado naturalmente em frutas cítricas, especialmente limões e limas, conferindo a elas o sabor azedo. Uma forma manufaturada de ácido cítrico é comumente usada como aditivo em alimentos, agentes de limpeza e suplementos nutricionais. No entanto, essa forma manufaturada difere do que é encontrado naturalmente nas frutas cítricas, pois é fabricada por síntese química. Isso porque a produção desse aditivo, a partir de frutas cítricas, é muito cara e a demanda supera a oferta