A ribose e desoxirribose são açúcares (glicídios) encontrados na composição de ácidos nucleicos: o RNA e o DNA.
Ambos os ácidos nucleicos são constituídos por unidades menores que se repetem ao longo de sua extensão. Estas unidades são denominadas nucleotídeos.
Um nucleotídeo é uma espécie de "tijolo" constituinte destas moléculas, e cada um é composto por um agrupamento fosfato + uma pentose (isto é, um açúcar com cinco carbonos) + uma base nitrogenada. O RNA e o DNA são compostos por nucleotídeos, mas se diferenciam pelo fato de que o RNA possui como pentose a ribose [tex](\text{C}_5\text{H}_{10}\text{O}_5)[/tex] e o DNA possui a desoxirribose [tex](\text{C}_5\text{H}_{10}\text{O}_4)[/tex]. Além disso, o RNA utiliza a base nitrogenada uracila ao invés da base adenina encontrada no DNA. As bases nitrogenadas podem ser adenina, timina, citosina e guanina para o DNA, e uracila, timina, citosina e guanina para o RNA.
A desoxirribose se diferencia da ribose apenas por possuir um átomo de oxigênio a menos e, por isso, recebe o prefixo "desoxi" em sua denominação.
