A diminuição da presença de gás oxigênio no gás expirado se deve ao fato de que este é consumido durante o processo de respiração celular de organismos aeróbicos, como os humanos.
A respiração celular visa ao objetivo de produzir energia e, para isso, utiliza moléculas de glicose e oxigênio, e obtém ao final de suas transformações químicas alguns resíduos químicos além de moléculas energéticas.
Um destes resíduos é o dióxido de carbono (gás carbônico), que ao ser produzido ao final da respiração celular, deve ser eliminado ao ambiente. Isto explica o aumento da presença deste gás no ar expirado.
