Os romanos, a exemplo dos gregos, chamavam de "bárbaros" a todos aqueles que não tinham seus costumes e que não falavam sua língua. Entre esses povos, estavam os germanos, cujas invasões provocariam a desestruturação do Império Romano do Ocidente2
A partir do fim do século III, com o enfraquecimento do poderio de
Roma, alguns povos que habitavam nas proximidades das fronteiras do
Império começaram a se instalar pacificamente em seu território, como
aliados, isto é, como colonos e, sobretudo, como soldados1 .
No final do século IV, os hunos, povo guerreiro de origem asiática, chegaram a Europa
oriental e mudaram esse quadro, acelerando o processo de desintegração
do Império Romano. Praticamente empurrados pelas invasões dos hunos, os
povos germânicos levariam de roldão as fragilizadas defesas das
fronteiras romanas. Assim, francos, burgúndios, alamanos, ostrogodos, visigodos, anglo-saxões invadiam e pilhavam as cidades do Império2 .
