Os Astecas era um povo que tinha uma economia de base agrária, com
aperfeiçoamentos de técnicas avançadas para a época, incluindo o uso de adubos
e a construção de barragens e canais de irrigação. Cultivavam, principalmente,
milho, cacau, pimenta, tomate, abóbora, mandioca, feijão e batata. Também
cultivavam frutas como, por exemplo, abacaxi, maracujá e banana. Além da
agricultura, os astecas viviam da pesca, caça e confecção de objetos artesanais
(potes, cestos, joias, etc.) O comércio interno era intenso no Império Asteca.
Havia comerciantes especializados em vários tipos de produtos. A economia
funcionava na base da troca de produtos, porém as sementes de cacau eram usadas
como uma espécie de moeda. A economia asteca gerava muita desigualdade. Os
governantes e as autoridades militares e religiosas viviam em ótimas condições
financeiras, pois grande parte da renda do império concentrava-se nestas
camadas sociais privilegiadas.
Já os trabalhadores braçais, que formavam grande parte da população asteca,
pagavam muitos tributos, recebiam pouco, e por isso, viviam em estado de
pobreza. Estes tributos eram pagos com parte da produção ou prestação de
serviços. O poder militar era usado para forçar o pagamento de tributos, para conquistar
novos territórios e para submeter às comunidades conquistadas. O poder da
religião servia para impor a crença dos deuses e que esses deuses não
recompensariam as comunidades com boas colheitas se elas não pagassem seus
tributos ao Estado. Os tributos eram constituídos por uma parte daquilo que a
comunidade produzia, e eram usados, principalmente, na construção de estradas,
canais, palácios e diques.
