Olá!
Antigamente não se utilizava o metro como unidade de medida, por exemplo. Assim sendo, o homem utilizava o próprio corpo como referência de medida. Ele utilizava como padrão determinadas partes do corpo humano.
No século XII, o rei Henrique I determinou que a distância do seu nariz até a extremidade de seu dedo polegar representava a uma jarda. A partir disso, surgiram diversas outras medidas: polegada, braça, palmo, cúbito (cotovelo a ponta do dedo médio).
Uma unidade de medida que se baseava numa constante natural só foi desenvolvida no ano de 1789.
Espero ter ajudado, bons estudos!
