Os olmecas são considerados a cultura matriz da Mesoamerica, ou América Central, por terem sido a cultura que serviu de inspiração para os Astecas e, em certo sentido, também para os Maias.
A civilização asteca, maior a dominar a região, foi fortemente inspirado pelas concepções de arte, política, técnicas de agricultura e mitos religiosos dos olmecas, de modo que, em certo sentido, a cultura asteca inteira é uma "filha" da cultura olmeca.
