No final do século XV, a atividade que mais proporcionava lucros era o
comércio de especiarias asiáticas. Seda, jóias e temperos (pimenta,
noz-moscada, açafrão, gengibre, canela, etc) eram muito procurados pelos
europeus. Estas especiarias vinham do Oriente, principalmente da Índia e
da
China. Quem
comandava este lucrativo comércio eram os genoveses e venezianos. Para
tanto, dominavam a usavam a rota do Mar Mediterrâneo.
