Eles começam a se formar a partir da praia, estendendo-se mar adentro. Nesse estágio, são chamados de franjas.Com a erosão, a praia vai se afastando do recife, formando um canal entre eles. Aí então, a franja muda de nome, para barreira,a erosão pode fazer a ilha desaparecer por completo. Nesse caso, resta só o anel de recife em torno dela, que passa a ser conhecido como atol.
