Os protestos em Pequim aconteceram porque muitos chineses perceberam as condições humilhantes do Tratado de Versalhes. A China, teoricamente fazia parte do grupo vencedor da Grande Guerra porém a sua economia estava muito abalada e o governo cedeu concessões ao Japão (Manchúria, por exemplo). Essas concessões ao Japão despertaram um sentimento de ódio a esse país, coisa que se traduziu em protestos no todo o país. As manifestações de 4 de maio e das semanas seguintes não obtiveram sucesso político porém muita coisa mudou no país. Surgiram na época tanto o Partido Comunista da China quanto os anarquistas chineses. Também surgiu uma nova literatura no país.
