Numa reação química há semrpe uma diferença de energia entre os produtos e os reagentes. Independentemente de quem tem mais energia, é necessária uma determinada quantidade de energia seja adicionada aos reagentes para que a reação aconteça, que é chamada de energia de ativação. Ao atingir a energia de ativação, os componentes da reação formam um composto intermediário entre os reagentes e os produtos. Esse intermediário é chamado de complexo ativado, que uma vez formado, pode dar origem aos produtos, ou voltar à forma dos reagentes.
