O bambu é um vegetal, portanto produtor (é quem transforma a energia solar em energia química). Sabendo que a cada passagem do nível trófico se perde um pouco de energia (usada pelo metabolismo do consumidor), o urso panda tem uma taxa de obtenção de energia maior comendo "direto da fonte" do que se precisasse receber energia se alimentando de um herbívoro (que já perdeu um pouco da energia recebida através da planta).
